El sainfoin (Onobrychis viciifolia) presenta potencial para los sistemas ganaderos semiáridos de San Luis por su tolerancia a la sequía y adaptación a suelos arenosos bien drenados. Frente a la alfalfa, ofrece la ventaja de no provocar empaste y puede anticipar la disponibilidad de forraje en primavera. Además, su incorporación a pasturas de gramíneas como Digitaria permite aumentar la concentración de proteína y aportar nitrógeno mediante fijación biológica. Sin embargo, su implantación exige un adecuado control de malezas y un manejo del pastoreo que favorezca su persistencia.
La incorporación de sainfoin a las pasturas ganaderas del sur de San Luis comienza a mostrar resultados que permiten evaluar tanto sus posibilidades como sus limitaciones. En una experiencia del INTA y Antiguas Estancias Don Roberto, su asociación con Digitaria registró una mayor concentración de proteína, aunque produjo menos materia seca que la gramínea pura en una evaluación realizada en 2024. El proyecto continuó durante 2025 con producción de semilla y pruebas de pastoreo, mientras que un nuevo ensayo del INTA, desarrollado en La Pampa y publicado en julio de 2026, aportó resultados sobre uno de los desafíos de implantación: el control de malezas.
Más proteína, pero no necesariamente más forraje
En el sur de Villa Mercedes, el INTA Bordenave y Antiguas Estancias Don Roberto evaluaron la incorporación de sainfoin a pasturas de Digitaria, una gramínea utilizada en sistemas ganaderos de la región semiárida.
Según los resultados presentados por el investigador Sebastián Lagrange, en enero de 2024 la asociación produjo 2.915 kilos de materia seca por hectárea, de los cuales 2.380 correspondieron al sainfoin y 535 a la Digitaria. En la misma evaluación, la pastura de Digitaria pura utilizada como control alcanzó 5.160 kilos.
La diferencia apareció en la composición nutricional: la intersiembra registró 15,3% de proteína bruta, frente al 4,8% del control. Sin embargo, su digestibilidad fue menor: 57,4% contra 65,6%.
Los resultados muestran una mejora en la concentración proteica, acompañada por una menor disponibilidad de biomasa en esa comparación puntual. Por lo tanto, todavía no permiten establecer si la asociación representa una ventaja en producción animal o rentabilidad.
La experiencia provincial continuó más allá de esos ensayos. En diciembre de 2025, El Semiárido informó que Antiguas Estancias Don Roberto había avanzado en la producción de semilla y en pruebas de pastoreo con vaquillonas.
La implantación, un desafío que sigue bajo investigación
La competencia con malezas ya había aparecido como una dificultad en los ensayos de San Luis. En 2022, el INTA registró una eficiencia de establecimiento del 36%, durante una campaña con escasez de humedad y problemas de implantación. En 2023, con otra estrategia de preparación del lote, el indicador alcanzó el 70%. Aunque las campañas no son directamente comparables, los resultados evidenciaron la importancia de ajustar el manejo inicial de la pastura.
Sobre este problema aporta información una investigación presentada en julio de 2026 por Luis Carretto Nocolo, del INTA Bordenave, y Daiana Huespe, del INTA Guatraché.
El ensayo se desarrolló en Jacinto Arauz, La Pampa, sobre una pastura del cultivar Austral INTA sembrada en marzo de ese año. Los investigadores evaluaron doce tratamientos herbicidas y un testigo, considerando tanto la eficacia de control de malezas como los posibles daños sobre el sainfoin.
A los 70 días de las aplicaciones, algunas combinaciones que incluyeron 2,4-DB, bromoxinil y diflufenican alcanzaron controles de entre 87,5% y 88,75%, con baja fitotoxicidad. En contraste, el glifosato logró un control del 100% de las malezas en las dos dosis evaluadas, pero la dosis mayor provocó daños graves en el cultivo.
Los investigadores identificaron tratamientos promisorios para continuar estudiando el manejo de malezas en postemergencia temprana.
El desafío es sostener los resultados
El sainfoin demostró que puede implantarse y producir forraje en determinados ambientes del sur de San Luis, pero su desempeño depende de las condiciones de establecimiento y del manejo posterior. El INTA también advirtió que los pastoreos intensos durante el verano pueden comprometer la supervivencia de las plantas.
Los nuevos avances en control de malezas aportan herramientas de investigación para superar una de las dificultades iniciales. Sin embargo, todavía falta responder cuánto forraje y carne puede generar esta leguminosa durante varios años, con qué persistencia y a qué costo.
Esas respuestas serán determinantes para establecer en qué ambientes y sistemas ganaderos de San Luis el sainfoin puede convertirse en una alternativa productiva sostenible.
Otro aspecto observado en San Luis fue la precocidad primaveral del sainfoin. En septiembre de 2024, técnicos del INTA registraron plantas de aproximadamente 50 centímetros y con inicio de floración en un lote de Antiguas Estancias Don Roberto, mientras que una pastura vecina de alfalfa todavía permanecía en estado vegetativo. La observación sugiere que el sainfoin podría contribuir a anticipar la oferta de forraje al finalizar el invierno.
