Un reciente estudio del INTA, basado en imágenes satelitales analizadas hasta 2024, identificó 611 círculos de riego que abarcan 60.706 hectáreas en territorio puntano. El relevamiento permite conocer cómo evolucionó la superficie ocupada por esta tecnología en la provincia y compararla con el resto del país.
Un reciente relevamiento del Instituto Nacional de Tecnología Agropecuaria (INTA) ubica a San Luis como la tercera provincia argentina en superficie bajo riego por pivote central, detrás de Buenos Aires y Córdoba. El estudio, elaborado por Néstor Barrionuevo y Cynthia Waldman, investigadores del Instituto de Clima y Agua del INTA, identificó mediante el análisis de imágenes satelitales hasta 2024 un total de 611 círculos de riego que abarcan 60.706 hectáreas en territorio puntano. El trabajo permite dimensionar la expansión de esta tecnología y su importancia para la producción agropecuaria provincial.
La superficie identificada bajo pivotes centrales en San Luis pasó de 54.480 hectáreas en 2015 a 60.706 en 2024, lo que representa un crecimiento del 11,4% en nueve años. Según el relevamiento del INTA, durante ese período la cantidad de círculos de riego aumentó de 560 a 611. Sin embargo, la expansión no fue uniforme. En 2020 ya se contabilizaban 59.247 hectáreas, por lo que en los últimos cuatro años analizados el incremento fue de apenas 1.459 hectáreas, equivalente al 2,5%.
En San Luis, la mayor concentración de sistemas de riego por pivote central se encuentra en la Llanura Norte, particularmente en el corredor productivo que une Quines y Candelaria. Esta zona constituye uno de los principales núcleos de agricultura bajo riego de la provincia, aunque la tecnología también está presente en otras áreas del territorio puntano.
A escala nacional, el relevamiento del INTA identificó 8.579 círculos de riego por pivote central, distribuidos sobre 542.543 hectáreas en 2024. Buenos Aires encabeza la clasificación con 244.701 hectáreas, seguida por Córdoba con 127.891 y San Luis con 60.706. Aunque la provincia puntana conserva el tercer lugar, su expansión fue más moderada que la registrada en el conjunto del país, ya que entre 2015 y 2024, la superficie nacional identificada bajo pivotes creció cerca del 40%, frente al 11,4% de San Luis. Como resultado, la participación provincial en el total nacional pasó del 14% al 11,2%.
La evolución histórica muestra la magnitud del cambio tecnológico en la agricultura argentina. En 1995, el INTA había identificado apenas 91 círculos de riego por pivote central, sobre 8.126 hectáreas en todo el país. Para 2024, la superficie relevada alcanzó las 542.543 hectáreas, casi 67 veces la registrada inicialmente. El estudio señala que la etapa de mayor expansión se produjo entre 2010 y 2015, cuando el área bajo pivotes pasó de 246.525 a aproximadamente 388.300 hectáreas, con un incremento cercano al 58% en apenas cinco años.
El potencial de expansión del riego también aparece en otro diagnóstico del INTA. El documento Los Recursos Hídricos en Argentina, elaborado por la Mesa del Agua y publicado en abril de 2025, identifica oportunidades para ampliar y modernizar los sistemas de riego mediante el aprovechamiento de la infraestructura hídrica existente. Sin embargo, advierte sobre desafíos vinculados con la disponibilidad de agua, el conocimiento y monitoreo de los acuíferos, las inversiones necesarias y la infraestructura para su distribución. Estas observaciones corresponden a la región integrada por San Luis y La Pampa.
Aunque San Luis se mantuvo como la tercera provincia del país en superficie bajo pivotes centrales en los relevamientos de 2015, 2020 y 2024, el crecimiento reciente de esta tecnología estuvo impulsado principalmente por Buenos Aires y Córdoba. Entre 2020 y 2024, Buenos Aires amplió su superficie un 43%, al pasar de 171.073 a 244.701 hectáreas, mientras que Córdoba registró un incremento del 33,7%, de 95.672 a 127.891 hectáreas. En contraste, San Luis creció un 2,5% durante el mismo período, lo que evidencia una expansión considerablemente más moderada, pese a conservar su posición entre las principales provincias del país.
El relevamiento del INTA confirma la importancia que alcanzó el riego por pivote central en la agricultura de San Luis, que mantiene el tercer lugar nacional en superficie. Sin embargo, los datos también muestran una desaceleración de su expansión frente al crecimiento registrado en Buenos Aires y Córdoba. La disponibilidad de agua, la infraestructura y las inversiones necesarias aparecen entre los principales desafíos para ampliar esta tecnología en la provincia.
Fuentes: Análisis espacio temporal del riego por pivote central en la República Argentina en el período 1995-2024, de Néstor Barrionuevo y Cynthia Waldman, del Instituto de Clima y Agua del INTA.
Informe Los Recursos Hídricos en Argentina, elaborado por la Mesa del Agua del INTA y publicado en abril de 2025.
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