En el corazón del centro-oeste de la provincia de San Luis, a apenas 40 kilómetros al suroeste de la capital puntana, se levanta un paisaje tan imponente como singular: Las Salinas del Bebedero, una vasta planicie blanca que, a simple vista, podría confundirse con un desierto de nieve, pero que en realidad es uno de los yacimientos salinos más importantes del país.
El acceso a este “mar de sal” se realiza a través de la Ruta Nacional 7, desviándose luego por la Ruta Provincial 15 en dirección a la localidad de Balde. El camino conduce a un escenario que combina historia, explotación productiva y un valor patrimonial que atraviesa generaciones.
El origen de las Salinas se remonta a la desecación de la antigua laguna del Bebedero, proceso natural que, con el paso de los siglos, dio lugar a un enorme depósito de cloruro de sodio. Mucho antes de la llegada de los conquistadores españoles, este recurso ya era conocido y aprovechado por los pueblos originarios de la región: comechingones, huarpes y ranqueles utilizaban la sal como un insumo vital para la conservación de alimentos, práctica que garantizaba la subsistencia en un entorno agreste.
Las imágenes captadas en la década de 1920 por el maestro José La Vía, considerado el gran fotógrafo puntano, ofrecen un testimonio invaluable del esfuerzo humano en torno a la extracción de sal.
El procedimiento era tan rudimentario como exigente: un rastrillo movido por un pequeño motor a nafta formaba hileras de sal que luego eran recogidas a pura pala por cuadrillas de trabajadores. Estos cargaban el mineral en carretillas, lo transportaban hasta grandes montañas blancas —las famosas parvas— y, finalmente, lo trasladaban mediante montacargas hasta los vagones del tren.
El convoy ferroviario se llevaba entre 200 y 300 toneladas diarias, cifra que representaba la “cosecha” del día. Aquellas postales muestran tanto la magnitud del recurso como la dureza de las labores que dieron vida a una de las economías regionales más antiguas de San Luis.
Un siglo después, las Salinas del Bebedero continúan siendo un símbolo productivo de la provincia. Actualmente, la explotación se encuentra bajo la firma Dos Anclas, empresa que ha modernizado los procesos de extracción y refinamiento de la sal, garantizando su destino en la mesa de millones de argentinos.
Más allá de su valor económico, el sitio también se ha convertido en un atractivo turístico. Los visitantes pueden recorrer a pie las gigantescas montañas de sal, observar de cerca el proceso industrial y, sobre todo, dejarse asombrar por la inmensidad de un paisaje que parece irreal
La importancia histórica y cultural de las Salinas no solo reside en su explotación, sino también en la memoria que resguardan. Las fotografías de José La Vía, conservadas en el Archivo Histórico Provincial de San Luis y difundidas por el proyecto Archivo Visual Argentino, permiten reconstruir una parte fundamental de la identidad puntana: la del trabajo colectivo, la resistencia del hombre frente al medio y la riqueza natural de un territorio que sigue ofreciendo recursos y memorias.
Las Salinas del Bebedero son, en definitiva, mucho más que un yacimiento de cloruro de sodio. Son un mar blanco en medio de la tierra cuyana, donde se cruzan la historia indígena, la épica del trabajo obrero y la continuidad de una actividad que aún hoy sostiene parte de la economía regional.
