Dondequiera que mires en la Antártida occidental en este momento, el mensaje es el mismo: sus glaciares que terminan en el mar se están derritiendo con agua de mar cálida.
Los científicos acaban de observar en detalle las corrientes de hielo que fluyen hacia el océano a lo largo de un tramo de costa de 1.000 km conocido como la región de Getz.
Incorpora 14 glaciares, y todos se han acelerado.
Desde 1994, han perdido 315 gigatoneladas de hielo, lo que equivale a 126 millones de piscinas olímpicas de agua.
Si pone esto en el contexto de la contribución del continente antártico al aumento global del nivel del mar durante el mismo período, Getz representa poco más del 10% del total, un poco menos de un milímetro.
«Esta es la primera vez que alguien ha hecho un estudio realmente detallado de esta área de la Antártida Occidental. Es muy inaccesible para la gente ir y hacer trabajo de campo porque es muy montañoso; la mayor parte nunca ha sido pisado por humanos». explicó Heather Selley, glacióloga del Centro Nerc de Observación y Modelado Polar de la Universidad de Leeds, Reino Unido.
«Pero es realmente importante que entendamos lo que está pasando allí, reconocer que sus glaciares se están acelerando y la razón», dijo a BBC News.
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Selley y sus colegas examinaron dos décadas y media de datos de radar satelital sobre la velocidad y el espesor del hielo. A este análisis, agregaron información sobre las propiedades del océano inmediatamente frente a la costa de Getz, junto con los resultados de un modelo que puso el clima local en contexto durante el período.
Velocidades de los glaciares
Los hallazgos, publicados en la revista Nature Communications , revelan una tendencia lineal inequívoca.
En promedio, la velocidad de los 14 glaciares de la región aumentó en casi una cuarta parte entre 1994 y 2018, y la velocidad de los tres glaciares centrales aumentó en más del 40%.
Se descubrió que una corriente de hielo en particular fluía 391 m / año más rápido en 2018 que en 1994, un aumento del 59% en solo dos décadas y media.
La causa probable, una vez más, es lo que los investigadores llaman «forzamiento oceánico». El agua relativamente cálida del océano profundo se está metiendo debajo de los frentes flotantes de los glaciares y los está derritiendo desde abajo.
Pierre Dutrieux, coautor del estudio de British Antarctic Survey, dijo: «Sabemos que las aguas oceánicas más cálidas están erosionando muchos de los glaciares de la Antártida occidental, y estas nuevas observaciones demuestran el impacto que esto está teniendo en la región de Getz».
«Estos nuevos datos proporcionarán una nueva perspectiva de los procesos que están teniendo lugar para que podamos predecir cambios futuros con más certeza».
Donde una línea de glaciares empuja hacia el mar, sus frentes flotantes a menudo se unen para formar una plataforma única y continua conocida como plataforma de hielo. Es interesante notar que en el caso de Getz, esta plataforma recibe cierta estabilidad al presionar contra ocho islas y varios puntos poco profundos en el lecho marino.
Y, sin embargo, incluso con esta estabilidad incorporada, los glaciares que se alimentan detrás se están derritiendo y acelerando.
La coautora Anna Hogg, también de Leeds, es experta en teledetección satelital de las regiones polares.
Ella le dijo a BBC News: «Ahora tenemos observaciones alrededor de todos los márgenes de las capas de hielo de Groenlandia y la Antártida de una manera que nunca antes habíamos hecho. Podemos trazar patrones de cambio localizados y realmente detallados.
«Estamos entendiendo cómo se mueve el agua del océano debajo de la plataforma de hielo, cómo y dónde ingresa a esa cavidad debajo de la plataforma, de modo que realmente podamos vincular el proceso físico de la fuerza del océano a la señal que vemos en los datos del satélite. . »
Fuente: Jonathan Amos – BBC
