En una entrevista exclusiva con El Semiárido, el ingeniero Gonzalo Molina, responsable de producción de Antiguas Estancias Don Roberto, revela los avances, desafíos y el potencial del Sainfoin, una leguminosa europea que promete aportar proteína, nitrógeno y resiliencia a los sistemas forrajeros de San Luis.
Con ensayos que van desde la intersiembra en megatérmicas hasta la producción propia de semilla, la empresa avanza en un proyecto que podría redefinir la alimentación animal y la sustentabilidad productiva en más de 100 mil hectáreas.
¿Qué motivó a Antiguas Estancias Don Roberto a iniciar ensayos con Sainfoin?
Como precedente puedo mencionar que Antiguas Estancias Don Roberto tiene trabajos en conjunto con el INTA sobre jardines de introducción de especies desde hace unos 30 años. Algunas de ellas marcaron una etapa importante en la producción forrajera de San Luis, de las cuales, las más prósperas para nuestra zona fueron Digitaria eriantha, Panicum coloratum y Antephora pubescens. El éxito de aquella etapa estuvo marcado, además, por la voluntad de una empresa colega y vecina de origen industrial que estuvo dispuesta a invertir en la tecnología de obtención y acondicionamiento de la semilla a gran escala, acompañando así la introducción de esas especies.
Sin embargo, al pensar en nuestros sistemas de producción vimos que una vez obtenida la base forrajera de gramíneas megatérmicas, los valores de proteína de las pasturas, que en nuestro caso por lo general se consumen diferidas en invierno, no nos permite sostener tasas de crecimiento adecuadas en la recría. La principal limitante “manejable” es la disponibilidad de Nitrógeno en las dietas y en el sistema suelo-planta.
En este sentido, la empresa, aprovechando su fuerte vocación por la mejora continua de sus sistemas productivos, tomó la decisión de destinar recursos económicos y técnicos para el desarrollo de nuevas especies que pudieran solucionar en parte ese déficit de ambiente productivo de la travesía puntana. Paralelamente, se desarrollan ensayos de respuesta a fuentes nitrogenadas químicas y biológicas.
Sainfoin (Onobrichis viciifolia) es una especie de origen europeo (el vocablo sainfoin viene del francés “pasto santo”, en España se la denomina sparceta o pipirigallo), que ha venido desarrollándose en programas norteamericanos, principalmente en Alberta, Canadá. Allí, la principal razón del desarrollo del Sainfoin estuvo dada por la necesidad de controlar el meteorismo espumoso (empaste) de los animales que consumían alfalfa. Los ensayos demuestran que, gracias a los valores de tanino de esta especie, se limita la incidencia de mortandades en pastoreos que aseguren un consumo equivalente a un 20% de Sainfoin respecto de la reina de las leguminosas.
Algunas de las características de la especie que nos permitieron inferir que podía prosperar en la zona, y comenzar el proceso de adaptación al sistema, fueron: dentro de la estructura del INTA de la EEA Bordenave, los técnicos especializados que trabajaron con la especie en la Universidad Estatal de Utha; el desarrollo de los protocolos fitosanitarios para la importación de esta especie; ciertos semilleros argentinos que ya tenían relación comercial con el de origen; un laboratorio existente en el país que puede multiplicar y proveer de la cepa específica para una correcta nodulación de esta leguminosa… en definitiva, estaban disponibles todas las herramientas para la puesta en marcha del proyecto Sainfoin.
La primera partida de semilla en volúmenes significativos ingresó al país en el otoño de 2022.
¿Cómo se integra esta pastura dentro del sistema productivo de un establecimiento de más de 100 mil hectáreas?
Desde los comienzos del proyecto, nuestro objetivo fue tratar de complementar la producción de forraje de las megatérmicas mediante la intersiembra sobre pasturas de Digitaria ya existentes.
El primer año no fue exitoso por sus resultados, sino por los conocimientos adquiridos en base a errores, que nos permitieron delinear y probar ajustes en las técnicas de implantación.
Al año siguiente, decidimos sembrar en el campo de mayor potencial de la empresa en San Luis un lote de producción de semilla en secano, que durante el último otoño duplicamos en superficie, y sobre el que estamos haciendo pruebas de ajuste para mejorar los niveles de producción.
Sobre ese potrero pudimos hacer también algunas pruebas de pastoreo que resultaron exitosas y en línea con los valores obtenidos en el INTA Bordenave, que es donde se han realizado hasta ahora la mayoría de las pruebas pastoriles, tanto de producción de forraje como de respuesta animal.
Con la semilla obtenida en una campaña pasada, logramos implantar una superficie relevante y más exitosa en El Centenario, sobre la que estamos haciendo pruebas de pastoreo con vaquillonas, suplementación seca de maíz y limitadores de consumo. El objetivo de estos ensayos es afinar el manejo tratando de obtener crecimiento sostenido de las categorías jóvenes, en nuestro caso, para obtener vientres de reposición con desarrollo adecuado; en otros casos, el objetivo podría ser obtener animales de recría más pesados para la venta.
¿Cuál es la importancia estratégica del Sainfoin para los campos del oeste provincial, donde la empresa busca incorporar nitrógeno al suelo?
El sainfoin tiene algunas características que nos permiten estimar una gran adaptación a nuestro medio: altísima resistencia al frío, buena supervivencia en condiciones de sequía. Estamos en etapa de investigación y desarrollo, pero entendemos hasta ahora que el aporte de esta especie, hablando en términos forrajeros puede cobrar mayor importancia en otoño y en primavera, amén del aporte de fijación biológica de Nitrógeno atmosférico durante todo el año para el beneficio del resto de las especies presentes en la pastura. Otra característica de importancia es una alta capacidad de resiembra que, a diferencia de la mayoría de las leguminosas forrajeras, y con un manejo adecuado, permite ir mejorando los niveles de cobertura a través del tiempo. Se observa buena nodulación en las plantas de resiembra natural.
¿Qué resultados preliminares observan en esta segunda cosecha dentro de los establecimientos Don Roberto? ¿Cuál es el destino de la cosecha?
El proceso de cosecha del sainfoin tiene dos etapas: “volteo” y trilla. Acabamos de terminar la primera; por cuestiones climáticas, estamos esperando con inmensa expectativa la segunda y definitiva. Creemos que los valores de rendimiento de semilla podrían ser mejores a los obtenidos en la experiencia previa. Nuestro objetivo actual es poder aumentar la superficie de digitaria intersembrada con sainfoin para avanzar luego con el desarrollo de las técnicas de cultivo, con los ensayos de respuesta animal y de producción de las pasturas combinadas.
¿Cuáles son las desventajas o desafíos más relevantes que presenta el cultivo, especialmente frente a las malezas o la frecuencia de corte?
En sistemas pastoriles base alfalfa, con cierta adecuación del pastoreo, probablemente sainfoin sea una herramienta muy interesante. A esa alternativa nosotros no la exploramos porque tenemos solucionado en gran medida los problemas de empaste con otras tecnologías a través de dosificadores de carminativos de alta precisión y suplementación, por lo que no tenemos experiencia; pero hay sistemas donde cobra más relevancia. Para nuestra región, tal vez sainfoin no siga las curvas de rebrote de la alfalfa en verano o con altas temperaturas, al menos en la variedad que nosotros manejamos; creemos que ambas son especies complementarias por sus ventanas de máxima producción (sainfoin en primavera temprana y otoño avanzado, alfalfa el resto del período de crecimiento).
En cuanto a malezas, el manejo es similar a la pastura forrajera más utilizada, aunque se han desarrollado ensayos que nos brindan alternativas interesantes. En buenas condiciones desarrolla muy buen volumen y sumado a su capacidad de resiembra, bajo ciertas condiciones de manejo, tal vez logre una excelente persistencia, tanto pura como consociada.
Es una especie que tal vez en el año de implantación requiera algo más de paciencia que una alfalfa, pero una vez lograda la pastura parece tener una gran persistencia bajo condiciones adecuadas de manejo.
Tal vez el mayor desafío sea encontrar la técnica adecuada de siembra en cada ambiente en particular, y reordenar las cadenas forrajeras con la incorporación de esta nueva herramienta.
¿Cuál fue el desempeño productivo inicial del Sainfoin en la región, tanto en materia seca como en tasa de crecimiento?
Sainfoin es una especie en pleno desarrollo en la zona, cada productor tendrá sus propios objetivos, y en ese sentido es difícil hacer una recomendación general. No sabemos todavía si es una especie todo terreno o de nicho productivo, pero sí creemos que es de gran potencial. El tiempo nos dirá cuánto es capaz de prosperar en los sistemas forrajeros de San Luis.
