Enclavada en el faldeo occidental de la Sierra de los Comechingones, a pocos kilómetros de la localidad de Villa Larca, la antigua mina de uranio La Estela constituye uno de los capítulos más significativos, y a la vez menos conocidos, de la historia minera de la provincia de San Luis.
Su descubrimiento en la década de 1950 marcó el inicio de una intensa actividad extractiva vinculada al desarrollo nuclear argentino, generando expectativas económicas y movimientos migratorios que transformaron por un tiempo la dinámica social y productiva del norte provincial.
Los primeros indicios de mineralización uranífera fueron detectados en 1952 en cercanías de una explotación de fluorita conocida como “La Marquesa”. Poco después, el área fue subdividida y dio origen al yacimiento La Estela, cuya explotación comenzó formalmente en 1953.
Durante los años siguientes, el emprendimiento alcanzó un ritmo productivo considerable, con la extracción de miles de toneladas de mineral de alta ley. Este aporte resultó estratégico en momentos en que el país impulsaba el desarrollo de su programa nuclear, bajo la órbita de la Comisión Nacional de Energía Atómica.
La actividad minera generó empleo y atrajo trabajadores desde distintos puntos del país, configurando un período de expansión económica local que todavía permanece en la memoria de los pobladores.
Tras una etapa de inactividad, el yacimiento volvió a cobrar protagonismo a comienzos de la década de 1980, cuando se implementó una nueva fase de explotación con métodos a cielo abierto.
En ese período se realizaron importantes movimientos de suelo, apertura de canteras, construcción de caminos internos y campañas de perforación, con el objetivo de incrementar la producción de concentrado de uranio. Sin embargo, factores económicos y cambios en la política energética nacional llevaron al cierre definitivo de las operaciones hacia 1990.
Un sitio bajo monitoreo ambiental
Desde entonces, el predio permanece inactivo y forma parte del Programa de Restitución Ambiental de la Minería del Uranio (PRAMU), iniciativa destinada a evaluar y mitigar los impactos derivados de antiguas explotaciones uraníferas.
Los estudios incluyen controles periódicos de radiación, calidad de aguas superficiales y subterráneas, sedimentos y emisiones de gas radón. Debido a la presencia de pasivos ambientales, el área con residuos mineros se considera restringida para asentamientos humanos permanentes.
Más allá de su pasado productivo, La Estela representa hoy un caso emblemático en el debate sobre la minería del uranio en Argentina. Para algunos, simboliza una etapa de progreso y desarrollo tecnológico; para otros, constituye un recordatorio de los desafíos ambientales que dejan las actividades extractivas.
En cualquier caso, la antigua mina continúa siendo parte del patrimonio histórico y territorial del norte puntano, testimonio de un tiempo en que la energía nuclear despertaba grandes expectativas y transformaba realidades en pequeñas comunidades serranas.
En los inventarios nacionales San Luis no aparece entre las jurisdicciones con mayores recursos cuantificados dentro de ese total nacional. En términos técnicos, San Luis integra el mapa uranífero argentino, pero su peso relativo en el cálculo de las 34.250 toneladas es menor o secundario frente a otras provincias.
Entre antiguos proyectos, exploraciones y debates ambientales
La provincia de San Luis forma parte del conjunto de territorios argentinos donde, a lo largo del siglo XX y comienzos del XXI, se detectaron manifestaciones y proyectos vinculados a la minería del uranio. Aunque el distrito puntano no concentra los mayores recursos del país, su historia geológica y productiva revela un entramado de exploraciones, iniciativas empresariales y estudios técnicos que configuran un verdadero “mapa del uranio” en el norte provincial.
Las principales evidencias de mineralización uranífera se localizan en el noreste de la provincia, particularmente en la franja serrana que se extiende desde el faldeo occidental de los Comechingones hacia el valle del Conlara. En este ámbito geológico, caracterizado por la presencia de rocas metamórficas y fracturas del basamento cristalino, se desarrollaron desde la década de 1950 campañas de prospección radiométrica impulsadas por el Estado nacional en el marco del desarrollo del programa nuclear argentino.
En ese contexto se identificaron manifestaciones como El Flaco y La Juli, consideradas anomalías de interés geológico pero sin evolución hacia explotaciones de escala industrial. Estas investigaciones formaron parte de un proceso más amplio de reconocimiento del potencial uranífero regional.
Otro de los antecedentes relevantes se ubica en el sector de Rodeo de los Molles, también en el norte serrano. Allí se registraron yacimientos con presencia de tierras raras, torio y uranio asociados a mineralizaciones hidrotermales.
Si bien los estudios estimaron recursos minerales significativos, el proyecto no avanzó hacia etapas productivas sostenidas, quedando como referencia técnica dentro de los inventarios geológicos nacionales.
El interés por el uranio también se extendió a distintos puntos del valle del Conlara, zona que combina aptitud agrícola-ganadera con un subsuelo de características complejas desde el punto de vista estructural.
En áreas cercanas a localidades como Quines, Santa Rosa del Conlara y Villa del Carmen se realizaron trabajos de exploración privada en las últimas décadas, incluyendo estudios geoquímicos y perforaciones preliminares.
Estos proyectos generaron expectativas económicas en algunos sectores, aunque también motivaron debates sociales vinculados al impacto ambiental potencial de la minería nuclear.
El mapa del uranio puntano se completa con referencias a concesiones o permisos de exploración en sectores como San Martín y Concarán, donde se desarrollaron relevamientos geológicos iniciales sin derivar en explotaciones productivas.
En la mayoría de los casos, las iniciativas quedaron limitadas a etapas de evaluación técnica, reflejando tanto las fluctuaciones del mercado internacional del uranio como los cambios en la política energética nacional.
En términos comparativos, los recursos uraníferos de San Luis presentan una escala menor frente a los grandes yacimientos identificados en provincias como Mendoza, Chubut o Río Negro. Sin embargo, la existencia de múltiples indicios y proyectos confirma la presencia de un distrito uranífero provincial definido, con antecedentes históricos y relevancia científica.
Hoy, el mapa del uranio en San Luis constituye un elemento de análisis tanto para especialistas en geología como para la planificación territorial y ambiental. La combinación de antecedentes extractivos, exploraciones inconclusas y monitoreos actuales plantea interrogantes sobre el rol que estos recursos podrían tener en el futuro energético del país.
Al mismo tiempo, la experiencia histórica demuestra que cualquier iniciativa en este campo deberá contemplar no solo la viabilidad económica, sino también la sostenibilidad ambiental y el consenso social en las comunidades involucradas.
