Por el Ing. Agr. Jorge A. Garay, EEA INTASan Luis.
El gramón o gramilla brava, Cynodon dactylon (L.) Pers., es una especie perenne de la familia de las Poaceae con hábito de crecimiento rastrero que prospera sobre una gran diversidad de suelos en ambientes cálidos, húmedos a subhúmedos y bien iluminados.
Aunque algunos autores la consideran africana, su origen es indomalayo. Ingresó al continente americano, presumiblemente por las islas del Caribe y la costa de Brasil.
Actualmente, se extiende desde regiones tan australes como el Valle del Río Negro en nuestro país, hasta latitudes superiores a los 45 ° en el hemisferio norte (Holm et al.,1977; Mitich, 1989). Es considerada una de las malezas más perjudiciales a nivel mundial (Holm et al.,1977). En la Argentina se han estimado pérdidas asociadas a esta maleza superiores al 70% en el cultivo de maíz, cercanas al 44% en soja y al 35% en girasol (Bedmar et al., 1997).
Existen otras especies y variedades del género Cynodon, aunque de menor importancia relativa como C. affinis, C. hirsutus y C. plectostachyus, llamadas vulgarmente gramilla, gramilla rastrera y pasto estrella, respectivamente. Más allá de las similitudes entre las especies de este género, es factible reconocer a C. dactylon en el estado vegetativo por sus características morfogénicas diferenciales. Por ejemplo, mientras que C. dactylon presenta hojas glabras, C. affinis y C. hirsutus tienen hojas pilosas.
Asimismo, C. dactylon, se distingue por poseer, además de estolones superficiales como el resto de las especies de Cynodon, rizomas subterráneos, que le otorgan una gran eficacia a su perpetuación en los sistemas productivos (Horowitz, 1972). Por otra parte, aunque C. dactylon produce una gran cantidad de semillas pequeñas (0,25-0,30 mg/semilla), la mayor parte de éstas no son viables (Moreira, 1975). Consecuentemente, su habilidad para invadir nuevas áreas está supeditada principalmente a la dispersión de propágulos vegetativos. Esta es a su vez dependiente de las características de los propágulos propiamente dichos en combinación con factores del ambiente (vientos y lluvias) y actividades humanas (Guglielmini y Satorre, 2004). En contraposición, estudios realizados en la EEA de INTA Manfredi demostraron que C. hirsutus produce semillas viables que le confirieren capacidad para diseminarse. Esto explica la infestación de lotes con esta maleza en localidades distantes de la provincia de Córdoba, como Almafuerte y General Paz, durante el mismo año (Ustarroz et al., 2012).
La región semiárida central del país no está exenta de los daños que provoca el gramón a los sistemas agrícolas y ganaderos. Allí, el ciclo de crecimiento anual de la maleza comienza con el brote de la parte aérea alrededor de la primavera (fines de setiembre-principios de octubre), cuando inexorablemente la temperatura del suelo supera los 15 °C, y la humedad es adecuada. A partir de ese momento, el crecimiento de la maleza es controlado principalmente por el nivel de radiación y temperatura del aire (Horowitz, 1972).
De acuerdo a esta última, el rango óptimo para el crecimiento oscila entre 25 y 30 °C. Por debajo de 11 °C, el crecimiento se detiene, y a valores de -2 °C se produce la muerte de la planta. Otros factores como la humedad y la fertilidad del suelo también pueden tener influencia en el crecimiento de la maleza. Por su parte, el crecimiento de los rizomas y estolones comienza 1 a 4 semanas después de iniciada la brotación, siendo fuertemente controlado por la temperatura de suelo, la cual debe ser mayor a 15 °C (Horowitz, 1972; Moreira, 1977).
La producción de biomasa acumulada del gramón genera un impacto directo sobre la productividad de los sistemas. Las pérdidas de rendimiento de los cultivos invadidos por esta maleza son proporcionales a la densidad de esta última, medida en gramos de biomasa por unidad de superficie hasta una profundidad de 30 cm (Garay et al., 2011). Al igual que la mayoría de los pastos tropicales, el gramón está fisiológicamente facultado para mantener elevadas tasas de producción de materia seca (posee la vía de fijación C4), realizando un uso eficiente de los recursos requeridos para dicho proceso cuando dispone de altos niveles de radiación y suministros de agua y nutrientes apropiados (Schmidt y Blaser, 1969). Sin embargo, estudios realizados por Guglielmini y Satorre (2002) demostraron que su crecimiento es fuertemente afectado si la oferta de radiación es reducida. En este sentido, diversos autores reportaron que el gramón reduce su tasa de crecimiento cuando compite por radiación con cultivos estivales de grano y forrajeras (Fernández, 1987; Montaldi, 1971; Tanoni, 1994). La elevada plasticidad vegetativa del gramón, no obstante, puede contribuir parcialmente a contrarrestar dicha respuesta. Cuando crece a la sombra de un cultivo, sus macollos se tornan más erectos, largos y delgados, con hojas de menor espesor y mayor superficie que cuando lo hace a pleno sol (op. cit.). Sin embargo, al declinar inequívocamente la capacidad de intercepción de los cultivos anuales durante el periodo reproductivo y de maduración de los granos, la maleza puede incrementar su eficiencia de captura de radiación y otros recursos, y recuperarse así de los efectos de la competencia (Fernández y Vignolio, 1989).
Alternativas para el control del gramón
Toda acción tendiente a disminuir el impacto negativo del gramón dentro de un sistema productivo debe realizarse en un contexto de Manejo Integrado. Éste pretende combinar métodos culturales, mecánicos y químicos que potencien, por efecto de interacción, la efectividad de las medidas de control para reducir en forma sostenida la densidad de la maleza (Fernández y Bedmar, 1992).
Métodos culturales
Son los métodos que utilizan como herramientas los cultivos y sus prácticas de manejo asociadas para procurarle a la maleza condiciones de competencia desventajosas.
Basadas en la elevada sensibilidad del gramón al sombreo, las estrategias consisten en promover el crecimiento acelerado de los cultivos y concomitantemente su capacidad de captura de radiación. Algunas tácticas con la que cuentan los productores para lograr este objetivo son: la elección de cultivares o híbridos de rápido crecimiento, la reducción de la distancia entre hileras de los cultivos y el aumento de su densidad.
Cabe destacar que incluso el control químico de la maleza puede ser más efectivo en condiciones de competencia elevada. Cuando el gramón es sombreado, sus rizomas pueden emerger a la superficie y convertirse en estolones, y sus tallos tornarse erectos, abandonando su porte rastrero. Esto produce un incremento de la relación parte aérea/subterránea y una disminución de la biomasa de rizomas, lo cual incrementa la susceptibilidad de la maleza a la aplicación de un herbicida.
Métodos mecánicos
Son métodos que promueven (ii) la eliminación de rizomas y estolones por desecación y congelamiento, y (ii) el agotamiento de las reservas acumuladas en el sistema vegetativo subterráneo, mediante la implementación de labores con maquinaria agrícola.
Estas prácticas pueden efectuase en aquellos sitios donde no existan riesgos de erosión eólica ni hídrica, ya que requieren más de una labor para tener éxito en el control. Por lo tanto, en la región semiárida central la aplicación generalizada de este método no sería factible por el contenido elevado de arenas que presentan los suelos. Esta técnica se reduciría a sistemas bajo riego y/o aquellos sectores en los que la textura de suelo permita este tipo de labranzas. En la primera labor se busca remover del suelo para facilitar las labores posteriores de extracción (Signorile et al., 1979; Rossi et al., 2012). Los implementos que se pueden utilizar son: arado rastra, arado de discos, rastra de discos de doble acción y pie de pato, entre otros. Luego de la remoción inicial se debe realizar la extracción de los rizomas y el “descalzado” de los estolones, tratando de exponer a la intemperie la mayor cantidad posible de los mismos. Los implementos para realizar este trabajo pueden ser: puerco espín, desgramonadora, vibrocultivador, arado de cinceles y otros que se puedan adecuar para esta tarea. La tercera labor consiste en el acordonado del material expuesto sobre la superficie, por medio de la rastra de dientes o rastrillo de entrega lateral, y posterior quema del material. Además de este tipo de labor, se puede disminuir en forma significativa una población de gramón por medio de laboreos poco profundos y frecuentes. Ante esta situación, la planta se torna proclive a movilizar reservas de carbohidratos desde los rizomas a la parte aérea para producir nuevos brotes. Los laboreos oportunos destruyen estos brotes y la repetición de este proceso produce la muerte de las plantas por agotamiento de las reservas. Cuando un brote aéreo tiene tres o cuatro hojas puede dar inicio a nuevos rizomas y a la acumulación de reservas, por este motivo la intervención debe ejecutarse con anticipación. Más allá de lo planteado hasta aquí, se debe tener la precaución de que las labores mecánicas no favorezcan la dispersión de estructuras vegetativas. Los propágulos pueden ser trasladados hasta 33 m desde el manchón original de la maleza por el laboreo realizado con el arado de cincel y las rastras de discos y de dientes (Guglielmini y Satorre, 2004).
Métodos químicos
Los herbicidas constituyen elementos efectivos para controlar el gramón cuando son utilizados como parte de un programa de Manejo Integrado. El glifosato es uno de los herbicidas que ha sido utilizado exitosamente en el control del gramón (Johnson, 1988). Es un herbicida no selectivo, sistémico, de toxicidad baja y de eficacia elevada en el control de un gran número de malezas perennes con sistema radicular profundo y especies anuales y bianuales, gramíneas y latifoliadas. Éste también se puede utilizar como un herbicida selectivo en cultivos de algodón, soja y maíz transgénicos con resistencia a su principio activo (CASAFE, 2015). Se absorbe por hojas y tallos tiernos de las malezas. Se trasloca a través del floema, siguiendo la ruta de los fotoasimilados, hacia los órganos vegetativos subterráneos y raíces, suprimiendo la funcionalidad de los meristemas cuando llega en una dosis letal mínima, ocasionando la muerte de las malezas. No es absorbido por el sistema radicular ya que se inactiva en contacto con el suelo. En este sentido, el éxito del control del gramón depende de la longitud de los estolones/rizomas y/o del número de yemas brotadas (=puntos de control del herbicida). El fraccionamiento de los estolones y de los rizomas, con la consiguiente ruptura de la dominancia de la yema apical, determina un mayor porcentaje de yemas axilares que brotan en cada una de esas fracciones. Cuanto más cortos y superficiales sean los fragmentos de rizomas y estolones, mayor es el porcentaje de yemas que brotan; y por ende la cantidad de sitios de exposición al glifosato (De La Vega, 2011).
Un error frecuente es mezclar Glifosato y graminicidas de los grupos Fops o Dyms para el control de esta maleza, ya que el Glifosato aplicado solo es mucho más eficiente que los graminicidas ya que se absorbe más rápido, se trasloca en mayor medida y su control es más efectivo.
En comparación al control químico realizado en la primavera (cuando el crecimiento subterráneo se anticipa al de la parte aérea, afectada por las heladas de invierno), el control realizado a fines del verano o principios del otoño resulta más efectivo, porque el herbicida se transloca, junto con los carbohidratos, desde la parte aérea hasta los rizomas (Fig. 1).
Figura 1. Peso seco (en kg/ha) de la parte aérea (línea violeta) y parte subterránea (línea roja) del gramón en función del tiempo (en días), a partir del inicio de la brotación. La flecha indica la oportunidad de aplicación de un control efectivo del gramón. Fuente: Cepeda S.A. y A.R. Rossi, EEA INTA Pergamino.
Avanzada la estación de otoño se incrementan los riesgos de una menor translocación por descenso de la temperatura ambiente. En el caso que la temperatura descienda hasta valores entre –2 y –3 °C, o inferiores, puede afectarse incluso la viabilidad de las yemas, el “destino” del herbicida glifosato dentro de las plantas (De la Vega, 2011).
Control del gramón en la región semiárida central
Influencia de la fecha de aplicación del control químico
Características del ensayo
Se condujo un ensayo a campo en el predio de la EEA INTA San Luis (33°39’ S y 65°22’ O, 515 msnm), sobre un suelo Haplustol éntico de la serie Villa Reynolds, con un perfil A-AC-C de textura franca arenosa y contenido de materia orgánica del horizonte superficial de 1,5%. Donde la mayor parte de la cobertura de malezas correspondía al gramón (90%), y el porcentaje restante (10%) se distribuía entre especies de las familias Amaranthaceae y Poaceae: morenita (Kochia scoparia), quínoa blanca (Chenopodium album L.), y roseta (Cenchrus spinifex Cav.). Se utilizó un diseño en bloques completamente aleatorizados con tres repeticiones, en unidades experimentales de 3 m de ancho y 10 m de largo. Se implementaron seis tratamientos: (i) sin control químico (testigo), y aplicación de herbicida a mediados de (ii) noviembre, (iii) diciembre, (iv) enero, (v) febrero, y (vi) marzo. Para todos los tratamientos de control químico se aplicó una dosis de 5 l pf/ha de glifosato SL, sal isopropilamina 48%, equivalente ácido 36%, mediante una mochila a gas de presión constante, con un caudal de 90 l/ha y presión de 35 lb/p2 con cuatro picos provistos de pastillas cono hueco de 110-05, separadas a 0,5 m. Previo a las aplicaciones (durante el mes de octubre), en todos los tratamientos se efectuó el trozado de rizomas del gramón con arado de discos y rastra de doble acción.
Mediciones
Para evaluar la efectividad del control químico en cada una de las fechas de aplicación del herbicida, se registró la cobertura verde en tres momentos distintos: luego de 20, 250 y 280 días desde la última aplicación del herbicida (=fines de marzo, mediados de noviembre y mediados diciembre, respectivamente).
Resultados
Independientemente de la fecha de aplicación, el control químico siempre redujo los niveles de cobertura del gramón (Fig. 2). En promedio, los controles químicos realizados durante los meses de noviembre y diciembre mostraron valores de cobertura significativamente mayores (~60%) que aquellos efectuados durante enero, febrero y marzo (~5%) (Fig. 2). Para la mayoría de los tratamientos con control químico, la cobertura del gramón tendió a reducirse levemente a medida que transcurrió el tiempo de observación.
Una tendencia opuesta se registró para el tratamiento testigo, sin control químico (Fig. 2).
Figura 2. Evolución del nivel de cobertura verde del gramón, controlado químicamente durante noviembre (barras amarillas), diciembre (barras rojas), enero (barras verdes), febrero (barras azules) y marzo (barras naranjas), y no controlado (barras negras). Letras distintas indican diferencias estadísticamente significativas entre tratamientos. Fuente: Garay, J. y A. Marchi, EEA INTA San Luis.
Foto: Vista del ensayo, Villa Mercedes Foto: Nuevo ABC Rural
Conclusiones generales:
Los antecedentes descriptos ponen en relieve la importancia de coordinar un programa de Manejo Integrado tendiente a evitar o morigerar los efectos negativos del gramón sobre la productividad de los cultivos. Así, la combinación adecuada de tácticas culturales, mecánicas, y químicas aumentan la efectividad y duración del control sobre la maleza. De acuerdo a las experiencias aquí comentadas, una parte de la efectividad de las medidas de control químico es dependiente de la labor mecánica previa que se efectúe para trozar los rizomas del gramón. Siguiendo esta línea, no sería recomendable iniciar un planteo productivo de siembra directa en lotes altamente infestados, sin haber realizado previamente un control mecánico. Este último debe ejecutarse cuando las condiciones de humedad y temperatura son adecuadas para que los trozos rebroten. El despliegue de hojas jóvenes y sanas permite el ingreso del herbicida y su posterior traslocación hasta los rizomas. Otra parte de la efectividad del control químico depende del momento de su aplicación. Los mayores niveles de control del gramón se obtienen desde mediados del verano a comienzos del otoño (enero, febrero y marzo), época en la cual la biomasa de los rizomas de la maleza es mínima (=la relación parte aérea/subterránea es la más elevada), y, por ende, su vulnerabilidad al herbicida es máxima. Por lo tanto, las aplicaciones tempranas, antes de la siembra de maíz, sorgo, girasol o soja durante octubre o noviembre, lograrían un control apropiado de hojas y brotes, pero no de rizomas y estolones. Finalmente, se constató que para la zona de estudio el herbicida glifosato ejerce un control más efectivo y sostenido en el tiempo que el herbicida fenoxaprop, y que el agregado de un coadyuvante órgano siliconado no modifica el desempeño de dichos herbicidas.
